Las familias más complejas en el reino animal son las de los insectos eusociales: las colonias de termitas, abejas, avispas, y hormigas. Los organismos tienen miembros del grupo especializados en reproducirse y oros en no reproducirse (como las reinas de las abejas, y las reinas y los reyes de las termitas). Con más de 15,000 especies descritas, las hormigas varían en absolutamente todos los aspectos imaginables. A través de especies, una colonia puede tener desde 10 individuos, o alcanzar los 100 millones de individuos, las reinas pueden vivir unas cuantas semanas o hasta 30 años, las reinas pueden aparearse con un macho o con decenas de machos (y guardar el esperma de todos ellos para fertilizar sus huevos), y en la colonia puede haber sólo reina y obreras, o reina y muchas ‘castas’ distintas de obreras (Figura 3). Asimismo, algunas colonias tienen una sola reina reproductora, mientras que otras pueden llegar a tener docenas de reinas. Desde que se publicó la filogenia molecular de las hormigas en el 2018, es posible hacer inferencias filogénicas en este grupo. En colaboración con mi amigo Philip Downing y otros, evaluamos si factores climáticos predicen la evolución de la forma social a través de cientos de especies de hormigas.

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Las montañas cubren el 27 % de la superficie de la Tierra, tienen el 25 % de la biodiversidad mundial y el 23 % de los bosques del mundo, albergan la mitad del agua dulce del planeta, y son el hogar de casi mil millones de personas. Las montañas son hotspots de biodiversidad, generando refugios intactos (en contraste con zonas de menor altitud que sufren altas tasas de cambio de uso de suelo) y micro hábitats que alojan endemismos. Las montañas tienen un impacto en los climas locales y regionales: el efecto orográfico de las montañas, donde aire húmedo es empujado hacia arriba, genera precipitaciones en la ladera de barlovento (húmeda) y condiciones secas en la de sotavento. En este estudio, en colaboración con Federico Escobar, vamos a investigar patrones biológicos en las montañas mexicanas, en las caras secas y húmedas de ellas.

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La dispersión, o el movimiento de organismos desde su población natal, moldea la estructura genética de las poblaciones. La dispersión favorece el flujo genético entre poblaciones, manteniendo la diversidad genética, y permite colonizar nuevos hábitats. La dispersión puede generar aislamiento reproductivo entre poblaciones, llevando a la especiación. En este proyecto, en colaboración con mi amigo Pedro Henrique de Oliveira Ribeiro y con la estudiante Andrea Tudón, estudiamos la capacidad de vuelo de distintas especies, relacionamos qué aspectos morfológicos y de historia de vida limitan o facilitan la dispersión. Utilizamos cámaras de  vuelo, que mide la capacidad del vuelo de distintas especies de insectos, de distintos tamaños, sexos, y edades, y emergiendo de poblaciones a distintas altitudes.

Publicaciones:

De Gasperin*, O., Blacher, P. B., Sarton-Lohéac, S., Grasso, G., Kotur Corliss, M., Nicole, S., Chérasse, S., Aron, S. & M. Chapuisat. 2024. A supergene controlling social structure in Alpine ants also affects the dispersal ability and fecundity of each sex. Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences. 20240494. https://doi.org/10.1098/rspb.2024.0494

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A través del árbol de la vida, los organismos tienen un sinfín de maneras de comunicarse. Las crías llaman y lloran pidiendo comida a sus padres, algunos organismos gritan para alertar a sus camaradas de la presencia de depredadores, como los monos Chlorocebus pygerythrus, que, utilizando cierto tipo de llamado, avisan que hay serpientes, y usando un llamado diferente, avisan que hay águilas. En esta línea, en colaboración con mi amigo Víctor Argaez de la FES Iztacala, y con la estudiante Larissa Meza, estudiamos qué aspectos ecológicos influyen en los atributos del color de especies de lagartijas, cómo se desarrollan, y qué funciones sociales tienen. Estamos evaluando distintas especies de lagartijas, el tipo de pigmentos que les da la coloración, y cómo correlacionan los grados de urbanización, su dieta en la expresión de sus parches coloridos.

Publicaciones:

Argaez, V., De Gasperin*, O., R. Torres. 2025. Dual function of blue belly patches in the mesquite lizard. Behavioral Ecology and Sociobiology 2025 79:134 https://doi.org/10.1007/s00265-025-03677-2

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Más de 4000 especies de angiospermas (plantas que producen flores) ofrecen azúcar a distintas especies de hormigas a cambio de protección contra los herbívoros. Junto con mi amiga Nora Villamil investigamos cómo distintas especies de hormigas tienen distintas habilidades para proteger plantas, y cómo varían las plantas sus habilidades para darle azúcar a las hormigas.

Publicaciones:

Villamil*, N., De Gasperin*, O., K. Boege. 2026. Small but spicy? Small ants repel herbivores fast of a Mexican endemic shrub. Arthropod-Plant interaction,  20:26. https://doi.org/10.1007/s11829-026-10228-7

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Las termitas generan un costo mundial de 40 mil millones de dólares anuales, al destruir bosques e inmuebles. Sus nidos emiten altas cantidades de gases con efecto invernadero. En México se estima que hay entre 60 y 100 especies de termitas, y algunas especies exóticas han aumentado su distribución hacia México, como Cryptotermes brevis y Coptotermes gestroi. Se estima que termitas exóticas ampliarán su distribución aun más conforme avance la crisis climática, al migrar e instalarse en regiones antes inhóspitas para ellas. El objetivo de este proyecto, que aun está en etapa de planificación es describir la distribución actual de termitas invasoras de muebles inmuebles a través de ciencia participativa en colaboración con empresas de fumigación y con el público en general, y usando registros de iNaturalist. Posteriormente, se proyectará su distribución futura utilizando distintas trayectorias de concentración representativa. La información sobre la distribución proyectada de estas plagas permitirá tomar medidas preventivas para mitigar sus efectos negativos. Asimismo, se formarán colecciones biológicas a gran escala que permitirán análisis genéticos y morfológicos de estas especies en futuros proyectos.

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Los alimentos ultraprocesados representan más de la mitad del total de calorías que consumen las personas en algunos países, y sus ventas no paran de crecer. Comer comida chatarra está asociado con múltiples problemas de salud en los humanos, como con cáncer, enfermedades cardiovasculares y obesidad, y también daña la salud de mamíferos y aves no humanos. Sin embargo, aún no se ha estudiado si los alimentos ultraprocesados afectan a la salud de los invertebrados. Con mi amiga Shana Caro, estamos investigando qué efectos tiene la comida chatarra en insectos. Hemos encontrado que la comida chatarra mata cucarachas: cucarachas alimentadas con comida ultraprocesada tuvieron una tasa de mortalidad 1,5 veces mayor que las que tuvieron dietas no procesadas o mixtas. en comparación con una dieta no procesada o mixta.

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La ciencia es clara, y ha sido clara por décadas. “Las actividades humanas […] han inequívocamente calentado el planeta” (IPCC, AR6). Según el IPCC, la trayectoria mundial en la que estamos nos llevará a un aumento en la temperatura global promedio de 3.2 °C en relación con niveles preindustriales para finales de siglo, lo que puede someter a entre 3.3 y 3.6 mil millones de personas estarían en situación de alta vulnerabilidad. Hoy en día, se estima que más de 30 millones de personas migran ya por la crisis climática cada año. Más preocupante es que varios sistemas climáticos globales tienen puntos de inflexión o puntos de quiebre: umbrales que una vez cruzados llevarían a cambios irreversibles en el sistema, aunque se frenara el calentamiento global. Entre estos sistemas están la muerte regresiva del Amazonas, el derretimiento de varias capas de hielo, y la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés, una corriente que puede llegar a detenerse, afectando patrones de lluvia y temperatura globales).

Pero no importa qué tan clara sea la ciencia, hacen falta traducciones del conocimiento científica para la sociedad. Sin embargo, como bien describieron Edward S. Herman Y Noam Chomsky EN 1988, los medios de comunicacion tienen muchos filtros que los lleva a sesgos importantes en cómo comunican la ciencia. De hecho, en estudios de medios de habla inglesa se ha encontrado que se usa la palabra pastel 10x más que la palabra cambio climático. Pero para México no se sabe basicamente nada de como cubren los medios la crisis climática. En este proyecto colaborativo con mi amigo Elio Diaz y la estudiante Odalyss Marmolejo, hemos analizado >150,000 notas periodísticas de varios medios digitales, para conocer con qué frecuencia y veradicad cubren la crisis climática. Queremos expandir este proyecto para comparar la cobertura de los medios digitales, así como evaluar la opinión pública de estos problemas, y el apoyo a las soluciones reales (como impuestos a la microélite y garantías sociales de vivienda y de trabajos útiles).

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